Árang­ur­inn í suðr­i dýr­keypt­ur Úkra­ín­u­mönn­um

Yfirvöld í Úkraínu verjast allra fregna af átökunum í Kherson en gagnárásirnar eru Úkraínumönnum gífurlega mikilvægar. Þeir vonast til þess að sýna þjóðinni og bandamönnum sínum í Vesturlöndum að þeir geti sigrað Rússa.

Átta hermenn sem særðust í átökunum í Kherson og eru á sjúkrahúsi ræddu þó við blaðamann Wall Street Journal (áskriftarvefur) um átökin.

Einn þeirra sagði rússneska hermenn tiltölulega fáa en þeir væru vel vopnum búnir og með yfirburði á nokkrum sviðum og verðust með skriðdrekum, stórskotaliði, þyrlum og sprengjuvörpum.

Gagnárásirnar í suðri hófust á mánudag og sögðust Úkraínumenn fljótt hafa brotið sér leið í gegnum fyrstu varnir Rússa á nokkrum stöðum. Í aðdraganda sóknarinnar höfðu Úkraínumenn varið nokkrum vikum í að grafa undan birgðaneti Rússa og gera þeim erfiðara með að flytja liðsauka á svæðið.

Einn viðmælandi WSJ sagði sóknina hafa byrjað vel fyrir sína herdeild. Það væri baráttuandi í deildinni og að Rússar hefðu í fyrstu hörfað. Annar sagði Úkraínumenn sækja fram á nokkrum stöðum á víglínunni en þeir hefðu verið stöðvaðir á öðrum og misst marga menn.

Sérfræðingar segja að það muni líklega taka nokkrar vikur og jafnvel mánuði að sjá hvort gagnárásirnar skili árangri.

Læknar að þroti komnir

Ráðamenn í Úkraínu og hernaðarsérfræðingar hafa varað við miklu mannfalli, jafnvel þótt sóknin gangi vel hjá Úkraínumönnum. Þeir séu að ráðast á víggirtar varnir rússneska hersins og Rússar búi enn yfir sérstaklega miklum yfirburðum þegar komi að stórskotaliði.

Læknir á sjúkrahúsinu sem hermennirnir voru á sagði álagið gífurlegt. Margir læknar og hjúkrunarfræðingar hefðu hætt að mæta til vinnu þegar Rússar skutu eldflaugum á sjúkrahúsið í ágúst. Læknarnir á sjúkrahúsinu keppist við að bjarga lífi alvarlegra særðra hermanna, áður en þeir væru sendir til annarra betur búinna sjúkrahúsa vestar í landinu.

Viðmælandi WSJ sagði einnig að þrátt fyrir mikinn fjölda særðra hermanna kæmi baráttuandi þeirra honum á óvart. Þeir vildu flestir komast aftur á vígvöllinn eins fljótt og mögulegt væri.

Undirbúa frekari árásir

Quentin Sommerville, fréttamaður BBC sem er staddur á Donbas-svæðinu í austurhluta Úkraínu, segir Úkraínumenn einnig undirbúa gagnárásir þar og í kringum Kharkiv í norðurhluta landsins. Úkraínumenn vilji ná frumkvæðinu í átökunum af Rússum fyrir veturinn.

Það að hafa frumkvæðið í átökum felur í stuttu máli sagt í sér að stjórna framvindu mála. Andstæðingurinn þarf þá að bregðast við aðgerðum og sækir síður fram. Að hafa frumkvæðið er gífurlega mikilvægt í átökum.

Eftir að Rússar hörfuðu frá svæðinu við Kænugarð og frá norðurhluta Úkraínu, einbeittu þeir sér að því að ná Donetsk- og Luhansk-héruðum, sem saman mynda Donbas-svæðið. Eftir hægan og stöðugan árangur þar í sumar hefur sókn Rússa að mestu stöðvast þar og víglínan hefur lítið breyst í ágúst.

Úkraínskir hermenn í héraðinu segja að árásum Rússa hafi fækkað og færri hermenn taki þar að auki þátt í þeim.

Einn yfirmaður sagði Sommerville að þegar Severodonetsk féll í hendur Rússa í lok júlí, hafi hlutfall hermanna verið um einn á móti sjö, Rússum í vil. Nú sé hlutfallið nær einum á móti þremur í austurhluta landsins.

Rússar hafa á undanförnum vikum flutt hermenn frá Donbas til Kherson, vegna gagnárása Úkraínumanna.

Betur þjálfaðir herlæknar

Valerii Zaluzhnyi, herforingi í úkraínska hernum, sagði Sommerville að um níu þúsund hermenn hefðu fallið frá upphafi stríðsins. Engar opinberar tölur hafa verið gefnar upp en óhætt er að segja að níu þúsund er í lægri kantinum þegar kemur að áætlunum um fallna hermenn.

Zaluzhnyi segir að úkraínski herinn hafi tekið stakkaskiptum frá 2014, þegar Rússar réðust fyrst inn í Úkraínu og innlimuðu Krímskaga og hjálpuðu aðskilnaðarsinnum að leggja undir sig hluta Donbas. Þær breytingar séu bersýnilegar þegar komið að herlæknum og það hafi hjálpað til við að draga úr mannfalli.